Способствуют развитию воспаления тканей языка факторы различного происхождения: механического (прикусывание, повреждение протезами, пирсинг, повреждение инородными предметами), термического (слишком горячая или холодная пища, напитки, электротравма), радиационного, химического (едкие, раздражающие вещества) и биологического характера (вирусы, дрожжеподобные грибки, бактерии). Если глоссит вызывается инфекционным агентом, говорят о специфическом или неспецифическом воспалении: при специфическом процессе воспаление приобретает характерный для данного возбудителя вид, например при туберкулезе. Воспаление может приобретать гнойный характер, при этом иногда образуется отграниченный гнойник – абсцесс языка или неотграниченное распространенное гнойное воспаление – флегмона.

Как уже указывалось, глоссит нередко является характерным проявлением другого заболевания, наиболее часто пернициозной анемии, хронического гастрита, хронического гепатита или цирроза печени, некоторых инфекционных заболеваний (корь, скарлатина).