Чаще всего первые проявления, которыми сопровождается узелковый периартериит провоцируются какими-либо сторонними причинами, например, инфекциями. При этом в кровеносном русле появляется достаточно большое количество комплексов, которые состоят из антигенов, соединенных с антителами. Они оседают в стенке мелких сосудов, приводя к их повреждению с последующим развитием воспалительного процесса. В дальнейшем узелковый периартериит захватывает также и внутренние органы, в результате чего в более поздние стадии он может проявляться самой разнообразной симптоматикой.

Чаще всего патология поражает лиц мужского пола, находящихся в возрасте 30-50 лет. Женщины страдают реже в 3 раза. Известны случаи, когда узелковый периартериит имелся и у людей пожилого возраста.