Основной путь заражения животных — алиментарный — на пастбищах при поедании инфицированного корма, водопое, через слизистые оболочки ротовой полости и пищеварительного тракта, реже через поврежденную кожу, слизистые оболочки носа, конъюнктиву. Очень редки случаи внутриутробного заражения сибирской язвой. Заражение людей происходит при вскрытии трупов (запрещено!), при снятии и обработке кожи, через кровососов и т. п. Сибирская язва известна с давних времен и, как свидетельствуют литературные источники, вызывала в разное время и в разных странах страшные опустошения среди животных и людей. В современных условиях она перестала быть стихийным бедствием.

Скрытый период болезни протекает 1—3, реже до 14 дней. Течение болезни у различных видов животных различное, но в общем краткое. Смерть при молниеносном течении может наступить в первые часы. Кожная, или карбункулезная, форма болезни у копытных продолжается 5 —7 дней и меньше. У собак она вызывает геморрагическое воспаление желудка и кишок, высокую температуру и прогрессирующее исхудание. Человек чаще всего заболевает кожной формой. Заражается при этом через трещины, ссадины и прочие ранения кожи рук, лица и других открытых частей тела. При этой форме на месте внедрения бациллы образуется синевато-красный узелок, превращающийся затем в темно-красный пузырек, содержащий красноватую жидкость. Через некоторое время пузырек лопается, ткани, где он находился, омертвевают, и рядом возникают такие же узелки и пузырьки. Весь этот процесс сопровождается высокой температурой. При отсутствии врачебной помощи наступает общее заражение крови и смерть.

Тщательное проведение общих ветеринарно-санитарных мероприятий — организация скотомогильников. биотермических ям, своевременное обеззараживание трупов и мест, ими загрязненных, а также соблюдение правил личной гигиены — надежная защита против появления вспышек сибирской язвы.

О каждом случае внезапной смерти животных необходимо ставить в известность ветработников, которые определяют причину гибели. Место нахождения таких животных следует обеззаразить трехкратно (через час) раствором хлорной извести, содержащей 5 % активного хлора, или 4%-ным раствором формальдегида, или горячим 10%-ным раствором сернокарболовой смеси или едкого натра (по 1 л дезинфекционной жидкости на 1 м2 площади).