Симптомы и течение. Часто высыпания появляются после какого-либо нервно-психического потрясения. Они имеют красно-фиолетовый цвет с восковидным блеском, полигональны, неостровоспалительны, размером от просяного зерна до крупной чечевицы; при слиянии могут иметь сгруппированный, кольцевидный характер. Локализуются на сгибательных участках конечностей, на слизистых рта, половых органов. Элементы слегка уплотнены, имеют вид папул с пупковидным вдавлением в центре. С развитием папул они покрываются плотно сидящей чешуйкой. Иногда на поверхности папул отмечаются мельчайшие полоски, идущие в разных направлениях; особенно резко выступают эти линии при смазывании папулы маслом или глицерином (сетка Уикхема). Болезнь часто сопровождается интенсивным зудом, однако встречаются случаи и без зуда. Бывают различные разновидности красного лишая: кольцевидная при скучивании и слиянии начальных мелких папул в виде дуг, полуколец, колец, гирлянд. В центре иногда замечается западение.

Атрофическая, или склеротическая, форма. Несколько папул, сливаясь, образуют крупную бляшку, которая в центре подвергается рубцевидной атрофии без изъязвления; бляшка приобретает беловато-перламутровый цвет; вокруг вначале остается красного цвета валикообразное возвышение, которое в конце процесса полностью обесцвечивается (белый лишай Цумбуша). Белый лишай встречается на шее, запястьях, груди, животе.

Бородавчатая форма красного лишая. Имеет вид бородавчатых папул; при слиянии их образуются обширные, сильно инфильтрированные бородавчатые разрастания серого, красного, сине-фиолетового цвета, холмообразно расположенные в области голеней, подошв, паховых складок; наряду с такими разрастаниями можно найти и типичные узелки красного лишая. Эта форма плохо поддается лечению, сопровождается интенсивным зудом. Бывают и другие разновидности: линейная, пузырчатая, диффузная, универсальная, эритроцермическая.

Болезнь протекает остро или принимает хроническое течение.

От псориаза это заболевание отличается плотно сидящими на папулах чешуйками, полигональностью элементов, их красно-фиолетовой окраской, а от сифилитических папул тем, что чешуйки образуются почти одновременно с возникновением элементов лишая; при сифилитических же папулах чешуйки появляются при их отцветании, кроме того, принимаются во внимание характерные очертания и окраска папул. При сомнении — исследование крови на реакцию Вассермана.