Выделяют грипп легкой, средней, тяжелой и крайне тяжелой степени тяжести (гипертоксическая).

Возбудитель гриппа — вирус, который размножается в слизистой оболочке дыхательных путей. Возбудителями гриппа являются три вида вирусов (тип А, тип В и тип С), которые относятся к группе парамиксовирусов. Вирусы одного и того же типа (особенно типа А) легко меняют свою структуру. Поэтому ежегодно появляются новые формы вирусов гриппа, неизвестные нашей иммунной системе.

Грипп распространяется в воздухе с мельчайшими капельками слюны, слизи и мокроты, выделяемыми больными людьми и носителями при чиханье, кашле, разговоре.

Вирус гриппа способен очень быстро размножаться и человек заболевает уже спустя 12-48 часов от момента заражения. Из-за этого недуг очень распространен и ежегодно вызывает эпидемии (страдают до 15% населения мира), а раз в несколько десятилетий — пандемии. Заболевание гриппом сопровождает высокая смертность.

Вирус гриппа А самый опасный, именно он провоцирует появление пандемий и тяжелых эпидемий. При этом заболевание протекает со средней или сильной степенью тяжести. Под угрозой не только человек, но и некоторые животные (лошадь, свинья, хорек), птицы («птичий грипп»).

Вирус гриппа В - виновник локальных вспышек и эпидемий, иногда в одной или нескольких странах. В меньшей степени, чем вирус гриппа А, способен менять свою структуру. Инфицирует только человека.

Вирус гриппа С мало изучен. Симптомы болезни обычно очень легкие, либо не проявляются вообще. Не вызывает эпидемий и не приводит к серьезным последствиям, чаще болеют дети.

Вирус погибает в сухом помещении, при дезинфекции, нагревании и на солнце. Зато при низких температурах (от −25 до −70 градусов по Цельсию) сохраняется несколько лет.

Грипп может быть типичный и атипичный (без температуры, интоксикации, молниеносный). Случаи атипичного гриппа обычно единичные.